中国是被称为“世界工厂”的制造业基地，但这种地位开始浮现阴影。在表面上的人工费基础上再参考劳动生产效率的“单位劳动成本”的方面，中国与日本发生了逆转现象。中国的人工费保持年均10%左右的涨幅，据日本贸易振兴机构统计显示，从员工平均月工资来看，北京达到566美元，而上海为474美元。虽然仍大幅低于达2千美元以上的日本，但如果以考虑生产效率的单位劳动成本进行比较，情况将大为不同。据SMBC日兴证券的估算，从中日以美元计算的单位劳动成本来看，截至1995年，日本达到中国的3倍以上。但这一差距不断缩小，2013年中国反而超过了日本。2014年中国进一步超过日本。除了人工费，导致中日劳动成本发生逆转的原因还包括，安倍第2次担任日本首相以后，日元对人民币贬值约4成。SMBC日兴证券的高级经济学家渡边浩志指出：“越是需要劳动者具有较高生产效率的高附加值产品，在日本生产越有利”。不少观点认为，中国与日本的劳动成本今后不会再次逆转。日本第一生命经济研究所经济学家星野卓也认为，“即使日元升值推高日本的劳动成本，也将低于中国工资上升的影响”。我们认为，在较低的生产率水平上，劳动成本已经快速上升，这对中国经济是一个很大的掣肘。