40年前，中国和印度这两个世界上人口最多、最为贫穷的国家面临类似的经济前景。由于大部分劳动力一直从事自给农业，而且自然资源相对匮乏，它们发展的成功与否将由城市化进程决定。1980年，印度的城市化率为25%，比中国的20%领先一步。而现在，中国的城市化率增长一倍多至53%，而印度仅略微增长至32%，甚至在这个水平上，印度城市还以随处可见的贫民窟为特点。有两个简单指标可以说明两国之间巨大的差距。一是城市与农村的劳动生产率之比。中国是3.2，为全球最高水平。这意味着城市劳动者的生产率是农村劳动者的3倍多，而相应的薪酬比也是3倍多。这使得约2.7亿农民工蜂拥至城市来从事薪资更高的工业工作。而印度的该比率是1.6，在新兴市场经济体中的最低之列，这表明其城市的生产率仅略高于农村地区，城市也缺乏更高收入的吸引力。另一个关键指标是中印房价的差距。在过去10年里，中国特大型城市的房价上涨了4倍，按美元计算上涨近6倍。尽管房价涨幅惊人，但北京和上海的房价仍然只有印度新德里和孟买的一半。因此，由于印度与生产率相关的好处要低得多，同时由于房价高得离谱，印度城市生活成本相对较高，农村劳动者迁移至城市的动机就远远低于中国。同样虚高的房价加上其他因素（尤其是物流瓶颈），使得印度制造商在全球市场竞争时处于成本方面的劣势，尽管印度工人的薪资水平较低。最终结果就是阻碍了印度的发展，使其与中国的差距越来越大。