南极大陆面积占地球陆地总面积的十分之一，约等于1.5个中国陆地面积。1955年，美国、比利时等12个国家代表在巴黎达成共识，暂时搁置各方对南极洲提出的主权要求，于是，科考站的建立、环境保护区的划定被认为是新的利益争夺的手段。中国海洋大学法政学院教授郭培清表示，运用科学、环保等途径捍卫自己在南极的权益，“这个趋势越来越明显”，“这是一种软控制”。截至2013年，来自20多个国家的科考队已经在南极建设了超过150个科考站，在南极拥有最多科考站的是阿根廷，美国拥有6个科考站。如果中国完成建5个科考站的计划，将超过英国、澳大利亚，排在美国之后。在过去的20年间，中国用于南极科考的经费从约1.2亿元增长至3.3亿元，同时，正在研制用于极地科考的破冰船和直升机。不过，中国的科考实力还有待加强。美国的麦克默多站夏季考察通常能够聚集2000名－3000名科考人员，即使冬季也能支持四五百人越冬科考。中国的中山站、长城站，仅有约25人。在南极，先建站的国家对其周边领域更有发言权。有时，当别国的科考队想在这个区域开展考察时，需要征得科考站所有国的同意。这是国际法中的习惯法，一种约定俗成的规则。辐射区的面积没有明确的划分。而保障能力越强，科考开展的范围越广，辐射半径也就越大。