砷作为土壤污染的重要元素之一，在自然界中主要以硫化物的形式存在，一部分来源于岩石和矿床，更多则来源于燃煤烟气排放、化工冶炼、电子行业污物排放以及含砷农业化肥大量使用等人类活动。中国政府已经称砷中毒是国内一种“最严重的地方性疾病”，长期接触即便是少量的砷也可能引发严重失调，包括色素沉着、皮肤角化症、肝肾疾病和多种癌症。世界卫生组织指出，每升低于10微克的砷含量对人体是安全的。中国卫生部门于2001年至2005年开展的调查结果也显示，在测试的44.5万口井中有超过两万口的砷浓度高于每升50微克。在中国内蒙古水中的砷含量高达每升1500微克，而新疆、内蒙古、山西、贵州、甘肃、河南和山东等省都有潜在的高危地区。美国《科学》杂志日前公布一项研究结果，称中国砷含量可能超过每升10微克的地区总面积估计在58万平方公里左右，近2000万人生活在砷污染高危地区。在矿产资源开发和冶炼活动密集的地区，土壤砷污染问题尤其突出。由于金属砷的价格较低，企业对砷的回收缺乏动力，大量砷直接或间接地进入土壤。大量含砷尾矿库的闲置和任意堆放更加快了砷释放到土壤中的速度。砷污染不仅仅是一种地方性疾病，它更是人们对环境破坏产生的严重后果。