如何发展中国新型城镇化仍存在巨大的争议。国务院发展研究中心战略发展和区域经济研究部副部长张永生表示，三中全会厘清了新型城镇化之“新”，将彻底改变政府行为模式，由依靠规划变为依靠市场，未来方向是政府推进市场要素改革，通过要素自然流动形成大中小城市的合理配比，不再刻意追求城市化率。张永生指出，从三中全会的精神来看，新城镇化的核心指导方向，应是依靠市场力量，而非靠政府调配，重点在于围绕以人为本，强调城镇化内在质量的提升，而不是提高加快推进城镇化水平的指标。三中全会之前，经济界与学术界一直在争论中国应走大城市道路还是以中小城镇为主，张永生表示，“这个问题其实是一个伪问题，争论背后放映的是一个计划经济的城镇化思路。”城镇化有自己的发展规律，城市之所以出现，是因为人群聚集，可以方便交易、共享基础设施和分享知识，从而促进生产力提高，但也会产生高房价、交通拥堵、空气污染等负面效应，因此，在要素自由流动的条件下，不同的人就会在大中小城市之间自由选择，形成最优的大中小城市层级结构。“当前的问题，是要素流通过程中的各种制度壁垒，加上像教育、医疗等公共服务不均等，就会形成畸形的城市层级结构，现在中国到处兴起的‘造城运动’，正是政府职能扭曲下畸形的结果，违背城镇化的内在规律。”未来新型城镇化的发展方向，就是通过户籍、土地等改革，疏通市场要素自由流通的通道，使城镇化的形成过程从政府主导，回归到自身规律。