奥巴马因为解决政府关门和债务上限的问题缺席APEC会议，中国成为会议最重要的关注点。不少媒体和专家纷纷开始分析奥巴马的缺席对美国外交政策、亚太局势，尤其是中国在亚太地区的地位的影响。不少人认为奥巴马此次缺席峰会给予了竞争对手中国机会，将增强中国在亚太地区的主导地位，对奥巴马政府的“再平衡”战略构成了潜在威胁。甚至有不少媒体称，中国领导人习近平成为会议的主要领导者、“驾驶员”、奥巴马缺席等于把舞台让给习近平等。虽然奥巴马缺席凸显中国的地位，但是中国不应过于高调，盲目自大到认为政府关门意味着美国已经丧失优势地位，幻想美国将伸到亚太的手缩回去。美国政府关门是美国政治体制造成的，这与美国的外交战略以及国力无关。那些认为中国趁美国“退潮”之机采取相应行动的看法是短视的，渲染中国将在亚洲取得主导地位有可能导致“中国威胁论”高涨，反而会对亚太的长期战略造成干扰。更何况，不少东南亚国家对美国重返亚太的希望并未因为奥巴马未参与APEC会议而改变。和中国保持着友好关系的新加坡总理李显龙最为直接地表示，“没有哪个国家能够取代”美国在亚洲的参与，“中国不行、日本不行，其他任何国家都不可以”。澳大利亚领导人托尼•阿博特虽然对奥巴马取消行程的决定“令人失望”，不过同时他也称，考虑到华盛顿的政治僵局，这样的决定可以理解，美国总统的缺席不会削弱美国的“转向亚洲”战略。