通过改革破除体制机制障碍，可为经济的稳步增长和经济结构调整注入新的动力。中欧国际工商学院经济学和金融学教授许小年认为，邓小平领导的改革开放是中国历史上少有成功的改革之一，它打破了计划经济体制，吸收了中国的农民、中国的民营企业家、中国的城市民众加入到改革的洪流中来。邓小平的改革与历史上失败的改革有根本区别。他列举了历史上王莽、王安石、光绪帝的三次改革，总结它们的特点并分析原因。他总结三次失败改革有三个相同之处为：首先在目标上，它们都是追求现有体制效率的提高，而不能突破陈旧的制度的束缚。因此这三位在历史上的改革，充其量只能叫做改善，或者叫做改良，而并不是改革。其次从执行理念上看，由于这些改革的目标，是改善现有体系的效率，因此它在执行理念上，依赖现有的政治基础，依赖现有的政治体系。再次从设计方案上看，这些改革都是顶层设计，改革的方案脱离了实际，顶层设计是官员在办公室想象的理想方案，没有经过实践的检验，而利用官僚体系做大规模的推广，一定会碰到问题。他认为这些改革失败的原因主要有两点：一是不能够突破现有体制，社会生产力无法得到实质性的提高，并没有更多社会财富创造出来；二是改革的推进依靠官僚体系，做了一个不切实际的假设。假设官僚体系可以百分之百遵照上层的指令，可以把改革的措施百分之百落实到位，并且这些官员们是从社稷江山出发，从我们民族的长远出发，来推进这些改革措施。许小年表示，成功的改革不是谋求现有体制局部效率的改善，而是突破现有的体制。这种突破并不是完全抛弃，所以与革命有根本的区别。从中国的发展和进步来看，三十多年前的改革无疑是成功，它留给我的经验和借鉴意义也是值得重视和学习的。