过去30年里，中国从一个市场和企业精神被禁锢而贫困潦倒的国度，成功地转型为一个市场开放、企业充满活力的全球经济重镇。中国市场经济建立在各种要素市场和产品市场的基础之上，思想市场也是其中的关键要素市场之一。市场经济依赖开放的资本市场、劳动力市场，更需要思想市场。思想市场是针对知识的要素市场。知识已经成为现代经济发展的关键，思想市场的运行决定了市场经济的效率和发展的速度和方向。与科斯合著《变革中国》的作者、美国亚利桑那州立大学教授王宁认为，在西方发达国家，言论自由，媒体独立，政教分离是思想市场赖以生存的制度保障。虽然中国不乏开放思想市场的倡议——邓小平的猫论、陈云“不唯上，不唯书，只唯实”的信条、“实践是检验真理的唯一标准”的大讨论，但说起来容易，实践起来困难。目前中国经济的一个致命弱点是缺乏科技创新，而创新又是开放思想市场缺乏的必然结果。由于缺乏思想市场，中国在知识的创新，流通和应用方面障碍重重，力不从心。他认为，中国下一轮的改革红利一定来源于各种知识创新。