对煤炭和石油的过度依赖是中国经济发展不得不面临的严峻的问题。美国华盛顿经济趋势基金会主席杰米里·里夫金认为，作为一个人口超13亿、年经济增长率达7.5%的大国，中国被扣上了两顶帽子：世界上最大的能源消耗国和仅次于美国的第二大二氧化碳排放国。中国的煤电发电量世界第一，煤炭在能源构成中的比重占70%。此外，中国政府最近宣布，中国的可采页岩气储量约是美国的两倍。这表明中国目前仍然在走主要依赖化石能源的老路。里夫金表示，中国还是世界上最大的风力涡轮机生产国，生产着全世界30%的太阳光电，是世界上最大的太阳能电池板生产国，但是，中国生产的可再生能源科技几乎全部销往海外。在国内消耗的能源总量中，只有0.5%是非水力发电的可再生能源。中国拥有世界上最丰富的风力资源，其中3/4是近海风能。中国也是世界上太阳能资源最为丰富的国家之一，但对太阳能的开发才刚刚起步。中国的生物能与地热能储量也相当可观，但尚未进行大规模的勘探。中国也有待将海洋潮汐和海浪转化为能源。可以说，在可再生能源方面，中国就是亚洲的沙特阿拉伯，中国每平方英尺的潜在可再生能源远高于世界上大多数国家。