虽然中国已是全球第二大经济体，却很少有中国作家为国外读者所熟知，或出现在全球对话之中。其实，这种情况并不令人奇怪，它与中国在“软实力”方面的影响完全匹配。从中外书籍的出版情况可以看出这一点。据《彭博商业周刊》的数据，2012年，美国出版商赎买了453本外国图书的翻译权，在美国出版的所有书籍中约占3%（照此计算，美国当年出版书籍15100本）。根据纽约Open Letter Book出版人查德·波斯特的记录，这其中只有16本书的首版是中文。波斯特表示：“中国有世界上最大的读者群体，但直到最近，我们还只有相对匮乏的渠道进入其文学舞台。”不过，他对未来美国市场上翻译自中文的作品持乐观态度，“人们比以往更加熟悉中国。图书的成功不必再依赖于将中国描述成稀奇古怪和疯狂的样子。”与中国少量的图书输出不同，从英文翻译过来的书籍正在大量涌入中国。据《中国图书商报》的报告，中国出版商在2011年购买了14708本外国图书的版权。很显然，中国在以图书为代表的知识产品中，中国存在明显的贸易逆差——这不仅表现在贸易数字上，还表现在知识内容上。